El Laboratorio de Achotines fue inaugurado en 1985. Hasta 1993 la investigación se enfocó en estudios de laboratorio y de campo de las etapas tempranas del ciclo vital de atunes tropicales costeros (lista de publicaciones).  Se realizaron estudios en el mar para describir la distribución y abundancia de atunes larvales en el noroeste del Golfo de Panamá. Se llevaron a cabo estudios de laboratorio e in situ para estudiar la determinación de la edad y el crecimiento, la nutrición, la ontogenia de la endotermia y el desarrollo de la visión en atunes larvales y juveniles tempranos.
  En 1992, científicos de la CIAT comenzaron un trabajo colaborativo sobre la cría de atunes larvales con científicos japoneses en Japón. En 1993, esta investigación condujo a un proyecto conjunto centrado en el Laboratorio de Achotines, iniciado por la CIAT, la Overseas Fishery Cooperation Foundation (OFCF) de Japón, y el gobierno de la República de Panamá.  El proyecto tuvo como objetivo investigar el cultivo y desove en cautiverio del atún aleta amarilla (Thunnus albacares), pargos (Lutjanidae), y corvinas (Sciaenidae) en tanques en tierra para proporcionar larvas y juveniles para fines de investigación.
A mediados de 1996 se completó la expansión de la infraestructura necesaria para mantener los atunes aleta amarilla reproductores y para producir alimento para sus larvas, y a finales de 1999 se terminó la construcción de tanques adicionales y un muelle de concreto. El Grupo de Historia de Vida Temprana de la CIAT ha realizado estudios sobre la biología reproductiva y el ciclo vital temprano del atún aleta amarilla desde 1996 hasta la actualidad.